Matchbox
Antes de contar um pouco da história destas miniaturas que marcaram tanto a vida de muita gente na sua infância/adolescência, vamos explicar duas coisas.
Matchbox |
A primeira – “Matchbox” é a marca registrada do produto. A firma que detinha os direitos da marca, na primeira fase da história, e que também os produzia chamava-se Lesney Products & Co. Ltd. e tinha sede em Londres, Inglaterra.
A segunda – é sobre o metal usado para fazer estas miniaturas. Alguns acham que é ferro e os mais esclarecidos acham que é chumbo. Mas não é nenhum deles. O metal utilizado para a injecção dos carrinhos chama-se “zamak” e trata-se de uma liga que tem aproximadamente 95% de zinco. A propósito, jamais um brinquedo pode conter chumbo. As fábricas de brinquedos têm de apresentar um atestado, garantindo que o seu brinquedo não contém chumbo, pois este é poluente e altamente nocivo às crianças, caso o coloquem na boca. |
A História
Lesley Smith e Rodney Smith eram muito amigos, mas não eram parentes.
Conheceram-se quando serviam na Marinha Real Inglesa. Ambos tinham a ambição de um dia terem sua própria fábrica e tinham um sonho de, quando a II Guerra acabasse, trabalharem juntos neste propósito. Após o término da guerra, fundaram no dia 19 de Junho de 1947 a Lesney Products (três primeiras letras de Lesley mais as três últimas de
Rodney). Na verdade, nem sabiam ainda o que iriam fazer e esta é a razão do “Products” na razão social, pois, se soubessem que seria uma fábrica de brinquedos seria “Lesney Toys”. A coisa era tão incipiente que ambos além de terem firma também trabalhavam noutras firmas, sendo que Rodney trabalhava numa firma que fabricava máquina de injecção de zamak.
Os dois conseguiram juntar 600 libras esterlinas e com este capital compraram o “Rifleman”, um velho “pub” que estava destruído pela Guerra, desde 1940. E com o que sobrou compraram, sobras de guerra do Governo, umas máquinas de injecção de zamak. E com isso se estabeleceram com a ideia de injectar zamak para terceiros.
Aos dois juntou-se John W. Odell, que tinha conhecimentos bem profundos de fabricação de moldes de injecção de zamak e que se tornou a grande figura da parte técnica da firma no sector de fabricação de moldes e projectos mecânicos.
Não demorou muito para que começassem a ter ideias de possuir uma linha própria, fabricando alguns brinquedos de zamak já que havia períodos na fábrica que escasseavam as encomendas. Assim em 1948 lançaram dois brinquedos, com movimentos de corda, um com nome de “Jumbo, the elephant” e outro, um burrinho que chamaram de “Muffin, the mule”. Estes brinquedos eram vendidos em pequenas lojas em Londres. Em 1952, Lesney fornecia, para vendas de Natal, brinquedos também nalgumas lojas de cadeia nacional.
Os lojistas não gostavam muito de vender estes brinquedos, porque como eram baratinhos, não representavam muito no facturamento da loja. As crianças, no entanto, adoravam e pediam mais aos lojistas e estes a Lesney. Em 1953, Lesney viu que realmente havia um mercado para seus brinquedos, mas viu também que a firma não tinha estrutura de vendas ou de marketing e teve que entrar num acordo com firmas especializadas em vendas e uma delas chama-se Moko, e por esta razão, as primeiras miniaturas não se chamavam “Matchbox”, mas sim Moko. Moko tornou-se distribuidor exclusivo dos produtos Lesney para todo o mundo. Neste ano a Lesney começou a fabricação da série 1-75 de carrinhos. Em 1954, a Moko distribuía 18 miniaturas fabricadas pela Lesney. A marca “Matchbox” foi registrada em 1954 e 50% pertencia a Moko, que alem de fornecer os serviços de venda, também participava financeiramente do empreendimento.
Em 1952, ocorreu um facto fundamental para a capitalização da firma. Neste ano, houve o coroamento da Rainha Elizabeth II e a Lesney resolveu aproveitar um molde que tinha da Carruagem da Coroação e lançou a miniatura no mercado. Venderam mais de um milhão dessas carruagens! Isso foi muito importante para o crescimento da firma.
O leitor vai ter curiosidade de saber quais os primeiros modelos de carrinhos. Na verdade não foram exactamente carrinhos, mas tractores (muito provavelmente por serem mais fáceis de produzir por requererem pouca montagem). Assim foram lançados em 1948 os modelos: rolo compressor Aveling Barford, o tractor e o bulldozer Caterpillar, o tractor Massey Harris e uma máquina de misturar cimento.
Em 1958, Rodney Smith muda-se para a Austrália e a firma fica então a pertencer somente a Lesney Smith e Jack Odell. Em 1958 ambos resolveram entrar com seus produtos no mercado asiático (principalmente Japão) e como o pessoal da Moko foi contra, os dois compraram a parte do negócio da Moko e também produziram o primeiro catálogo. Em 1959 foi produzido o segundo catálogo e que incluía a uma nova linha: “Models of Yesteryear”.
Em 1954, as miniaturas foram introduzidas nos Estados Unidos. Em 1960 a Lesney abriu o seu capital ao público vendendo 400.000 acções por uma libra cada. Estas acções deram 15 desdobramentos. Em 1970 a firma mudou seu nome para Lesney Products & Co. Ltd. (Ltd. equivale ao nosso S.A.). Em 1979, a firma empregava 6.500 pessoas, tinha 14 fábricas e fabricava 5,5 milhões de miniaturas por semana. Praticamente um milhão por dia de trabalho.
Gradualmente, a firma começou a ter problemas com o aumento de custo de mão-de-obra e com custos dos financiamentos, pois a firma utilizava financiamentos bancários para se expandir, criando novas linhas (chegaram a lançar uma grande linha de kits plásticos de armar). A competição vinha da mão-de-obra asiática, bem mais barata. Na
primavera de 1982, a firma enfrenta sérios problemas financeiros e no dia 11 de Junho de 1982 a firma deixa de existir. Bancos assumem e mudam a razão social para “Matchbox” Toys. No dia 24 de Setembro de 1982, a firma é vendida à Universal Toys, uma empresa de Hong Kong. Em Outubro de 1992 a firma é vendida a Tyco Toys (firma dos Estados Unidos) e em Maio de 1997 passa, para a Mattel, seus actuais proprietários.
Jack Odell iniciou sua própria fábrica de miniaturas e produz hoje uma lindíssima linha de miniaturas com a marca Leddo (seu nome ao contrário).
A Roly Toys foi fundada em 1965 com uma linha própria de miniaturas em zamak. O sucesso foi grande e o mercado estava ávido por novos modelos. Como confeccionar moldes (necessários para lançar novos modelos) era uma tarefa bastante lenta, a Roly Toys optou por uma solução instantânea para complementar sua linha e começou a importar “Matchbox” da Inglaterra, e em pouco tempo teve que desistir de sua linha própria por serem as miniaturas “Matchbox” bem superiores, pois a Lesney era possuidora de uma tecnologia e experiência extraordinária e imbatível. Foram importados praticamente todos os modelos do catálogo. Com o aumento dos direitos alfandegários, a Roly Toys abriu uma fábrica na Zona Franca de Manaus e lá produzia as miniaturas que não ficavam nada a dever às fabricadas na Inglaterra. E não podia ser diferente pois a Lesney era extremamente rigorosa com a qualidade de seus produtos.
Uma das maiores dificuldades que a Roly Toys encontrou foi o desenvolvimento de uma tinta de produção nacional que fosse completamente isenta de chumbo e que mantivesse um excelente padrão de aderência e brilho, já que havia grande dificuldade de uma tinta comum aderir ao zamak, pois descascaria com facilidade o que era um grande problema pois o brinquedo era manuseado por crianças. Esta tarefa demorou meses e atrasou o início da fabricação. A tinta teve que ser aprovada por laboratórios indicados pela Lesney antes que fosse utilizada nas miniaturas.
A Roly Toys cessou a fabricação das miniaturas “Matchbox” quando a firma na Inglaterra encerrou as actividades.
Para terminar – a Lesney sempre gravava a palavra Matchbox entre aspas e insistia nisso, reclamando quando não se fizesse. A palavra “Matchbox” quer dizer caixa de fósforo e veio da aparência similar da caixinha do seu produto com a de uma caixinha de fósforos inglesa.